พืชเพาะปลูกรับสมัครตัวต่อที่สร้างซอมบี้ แต่ศัตรูพืชตัวหนึ่งมีวิธีแก้ปัญหาที่สิ้นหวัง
นี่คือเรื่องราวของหนอนผีเสื้อที่ขัดขวางความรุนแรงอันน่าสยดสยองที่เกิดจากข้าวโพด สล็อตแตกง่าย ไม่ นั่นไม่ใช่ย้อนหลัง พืชมักจะดูไร้ประโยชน์สำหรับมนุษย์ แต่พวกมันต่อสู้กับกลิ่นและเคมีที่มองไม่เห็นอื่นๆ หลักฐานที่เพิ่มขึ้น เช่น แสดงให้เห็นว่าพืชที่ถูกโจมตีสามารถกลบกลิ่นที่ดึงดูดความช่วยเหลือได้ เช่น ตัวต่อขนาดเล็กที่จัดการกับหนอนที่เคี้ยวใบไม้จนตายได้
ความฝันของการทำฟาร์มในอนาคตคือการเพิ่มพลังพืชผลดังกล่าว ยังมีเรื่องเล่าที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคมในScience Advancesว่าหนอนผีเสื้อSpodoptera littoralis สามารถหลบหนีกับดักที่ตั้งไว้สำหรับพวกมันโดยต้นข้าวโพดได้อย่างไร แสดงให้เห็นว่างานที่อาจซับซ้อนเพียงใด
ผู้โจมตีเหล่านี้เป็น “หนอนผีเสื้อสีเขียว สีน้ำตาล และน่าเกลียด” Ted Turlings จากมหาวิทยาลัย Neuchâtel ในสวิตเซอร์แลนด์ กล่าว โดยไม่ได้เปิดเผยความลับว่าความจงรักภักดีของเขาอยู่ที่ใด ตัวหนอนสร้างความเสียหายให้กับข้าวโพด ฝ้าย และพืชผลอื่นๆ ในตะวันออกกลาง แอฟริกา และที่อื่นๆ แต่ข้าวโพดโต้กลับแน่นอน เมื่อหนอนผีเสื้อกระทืบใบไม้ สารในน้ำลายของพวกมันจะกระตุ้นเคมีของพืชที่โกรธจัด ซึ่งทำให้เกิดการปล่อยกลิ่นบางอย่าง
กลิ่นคลื่นลูกแรกจากพืชที่เสียหาย กลิ่นหญ้าตัด มาจากเนื้อเยื่อที่ฉีกขาดซึ่งไหลเข้าสู่อวัยวะภายในเท่านั้น จากนั้นภายในไม่กี่ชั่วโมง ข้าวโพดจะส่งกลิ่นใหม่ๆ ที่สามารถโฆษณาชนิดของศัตรูพืชที่โจมตีมันได้ “คุณสามารถได้กลิ่นด้วยตัวเอง” เทอร์ลิงส์กล่าว หรืออย่างน้อยก็ฝึกจมูกได้
สารจากพืชปากโป้งเหล่านี้ช่วยให้ ตัวต่อ Microplitis rufiventris เพศเมีย ติดตามสายพันธุ์เนื้อของหนอนผีเสื้อสดที่เหมาะสม ตัวเมียล่องเรือหาหนอนผีเสื้อเป็นแหล่งฉีดไข่ Turlings กล่าวว่า “จากไข่นั้นมีตัวอ่อนตัวเล็ก ๆ และเริ่มกินเนื้อในของหนอนผีเสื้อซึ่งไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีนัก ช่วงเป็นตัวหนอนให้อาหารต่อไปเป็นเวลาหลายวัน แต่แล้วก็อยู่เฉยๆ ให้มีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นในฐานะแหล่งอาหารทารกที่สดใหม่
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ Turlings และเพื่อนร่วมงานของเขาได้พบก็คือ สิ่งที่ตัวหนอนกินเข้าไปนั้นทำให้เกิดความแตกต่าง ตัวต่อมีความสนใจในหนอนผีเสื้อที่เล็มหญ้าในข้าวโพดมากกว่า ซึ่งนักวิจัยได้ดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อไม่ให้ผลิตสารป้องกันพืชที่เรียกว่าอินโดล ในทางตรงกันข้าม ตัวต่อไม่ค่อยมีแนวโน้มที่จะฉีดไข่หากหนอนผีเสื้อชนิดนี้กินใบข้าวโพดปกติ
Turlings กล่าวว่า “กลิ่นคล้ายลูกเหม็น [เป็น] ที่น่ากลัวในปริมาณที่สูง” ของอินโดล ตัวหนอนไม่ชอบมันมากเช่นกัน — ยกเว้นเมื่อตัวเมียตัวเมียกำลังบินอยู่รอบตัวพวกมัน จากนั้นตัวหนอนก็กินอาหารอย่างเต็มใจเพียงพอจากการทดสอบ “มันเกือบจะเหมือนกับการรักษาตัวเอง” เขากล่าว
หนอนผีเสื้อมีค่าใช้จ่ายในการเลือกกินใบที่อุดมด้วยอินโดล
“พวกมันอ้วนขึ้นแต่ไม่แข็งแรง” เทอร์ลิงส์กล่าว ยิ่งตายก่อนเวลาอันควร ด้านบวก ไข่ตัวต่อไม่เจริญงอกงามภายในตัวหนอนเช่นกัน หากตัวต่อพยายามที่จะใช้เป็นอาหารทารกแบบซอมบี้ กลิ่นของอินโดลบริสุทธิ์สามารถดึงดูดตัวต่อได้ แต่ตัวหนอนที่รวมกันเป็นก้อนบนใบที่อุดมด้วยอินโดลไม่ได้กลิ่น นักวิจัยพบในการทดสอบในห้องปฏิบัติการ วิวัฒนาการการให้อาหารของหนอนผีเสื้อพบช่องโหว่ในกลยุทธ์การป้องกันข้าวโพด
พืชเกือบทุกชนิดที่ทดสอบจนถึงตอนนี้สังเคราะห์สารประกอบพิเศษที่สามารถล่อศัตรูธรรมชาติบางชนิดของศัตรูพืชได้ Turlings กล่าว แต่เขาไม่เคยวิ่งข้ามหนอนผีเสื้อด้วยกลยุทธ์การกินอาหารที่ไม่ดีในการหลีกเลี่ยงตัวต่อ
หนอนผีเสื้อที่พัฒนาวิธีการป้องกันเชิงป้องกันจากการป้องกันพืชในวงกว้างจะไม่ทำให้ James Tumlinson นักนิเวศวิทยาเคมีของ Penn State University ตกใจ ในระบบชีวภาพอันหรูหราของการหลอกลวงและการจัดการ “แทบทุกสิ่งที่คุณคิดก็เป็นไปได้” เขากล่าว “เมื่อเราเอาชนะความประหลาดใจของเราได้แล้ว ก็มักจะมีเหตุผลในการวิวัฒนาการ” สล็อตแตกง่าย
